Kysymys: Radiossa ja muuallakin puhutaan joskus "tavan ihmisistä". Mitä ihmettä se tarkoittaa?
Vastaus: Selitys löytyy suomen kielen murteista: tavan ihminen tarkoittaa varsinkin eräissä Pohjois-Karjalan murteissa samaa kuin tavallinen ihminen. Sillä voi olla myös merkitys ’kunnon ihminen’, ihminen jolla on kunnon tavat, siis ’kunnollinen’ (adjektiiviin kunnollinen sisältyy sana kunto samoin kuin adjektiiviin tavallinen sisältyy sana tapa). Vahvistussanaa tavan merkityksessä ’kunnon’ voidaan murteissa käyttää muissakin yhteyksissä kuin ihmisistä puhuttaessa, esimerkiksi tavan saalis tarkoittaa samaa kuin kunnon saalis (’hyvä saalis’). Useimmiten sanan merkitys on kuitenkin ’tavallinen’.
Tavan-sana on levinnyt murteista muuallekin, ja myös verkossa ilmestyvä Urbaani sanakirja tuntee ilmauksen. Siinä on nimittäin hakusana tavantoppa, jonka selitetään tarkoittavan samaa kuin normiaski [tupakkaa]. Normi-sanahan voi yhdyssanan alussa tarkoittaa nykyään samaa kuin tavallinen.